El disco duro externo no aparece o no se reconoce en Windows 11/10: guía paso a paso

• Identificar el escenario exacto (dónde sí/ no aparece) y aplicar la ruta de diagnóstico mínima.

• Ejecutar soluciones nativas (puertos, drivers, letra, SFC/DISM/CHKDSK) de menor a mayor riesgo.

• Si hay riesgo de pérdida, recuperar antes de formatear (te cuento cómo lo hago y por qué).

Antes de empezar: cómo evitar perder datos (mi regla de oro)

Antes de tocar nada que cambie el disco (formateos, inicializar, reconstruir particiones), prioriza los datos. En mi caso, si Windows muestra “formatee el disco” o “el volumen no contiene un sistema de archivos reconocido”, no formateo: primero intento recuperar y solo después decido si inicializo o formateo. Me ha ahorrado disgustos.

Checklist preventivo

1. No ejecutes formateos ni inicializaciones “por probar”.
2. Evita copiar/pegar intensivo hasta comprobar la salud del disco.
3. Si el equipo ofrece recuperar, deja que el escaneo llegue al 100% antes de decidir (a mí me mejora mucho la tasa de éxito).

Caso A: el disco aparece en Administrador de dispositivos, pero no en “Este equipo”

1) Pruebas rápidas de hardware

Lo primero que hago es cambiar cable y puerto. Si sigue igual, lo pruebo en otro PC para aislar si el fallo es del ordenador o del propio disco. Este descarte temprano ahorra horas.

2) Controladores (drivers)

1. Clic derecho en Inicio → Administrador de dispositivos.
2. Abre Unidades de disco y Controladoras (almacenamiento/USB).
3. Clic derecho → Actualizar controlador → Buscar controladores automáticamente → deja que Windows Update haga su trabajo. Reinicia al terminar. (A mí me ha arreglado puertos que parecían muertos).

3) Asignar o cambiar letra de unidad

A veces el disco existe, pero sin letra:

1. Clic derecho en Inicio → Administración de discos.
2. Clic derecho en el volumen → Cambiar la letra y rutas de acceso → Agregar o Cambiar → Asigna una letra libre → Aceptar.
   Si tras asignar letra sigue pidiendo formateo, pausa y salta a la sección de recuperación antes de formatear.

Caso B: el disco no aparece en Administración de discos

1. Repite las pruebas físicas: cable, otro puerto (USB-A/USB-C), evitar hubs, probar en otro PC.
2. Revisa en Administrador de dispositivos si hay avisos (!). Desinstala el dispositivo afectado y reinicia para que se reinstale.
3. Comprueba en BIOS/UEFI que los puertos USB estén habilitados (especialmente si el fallo empezó tras un cambio de energía/actualización).
4. Si tampoco aparece en otro equipo, sospecha daño físico. Prioriza recuperación de datos (ver sección) y evita escribir en el disco.

Notas de casos reales
Me he encontrado unidades inaccesibles con letra visible pero sin espacio asignado, y al hacer doble clic Windows solo ofrecía formatear. Si te pasa, no aceptes y pasa a recuperación.

Caso C: tras una actualización de Windows, el disco dejó de reconocerse

1. Actualizar de nuevo (acumulativas y drivers opcionales) desde Configuración → Windows Update.
2. Volver al driver anterior (en el dispositivo afectado → Propiedades → Controlador → Revertir si está disponible).
3. Desconecta el disco, reinicia, y vuelve a conectarlo solo cuando Windows esté estable.
4. Repite Asignar letra si procede y ejecuta los comprobadores (abajo).

Soluciones nativas de Windows (SFC, DISM, CHKDSK) y cuándo usarlas

Estas herramientas reparan archivos del sistema y el sistema de archivos del disco, respectivamente. Yo las ejecuto cuando el hardware parece OK pero Windows se comporta raro o cuando hay mensajes de volumen no reconocido.

1) Comprobador de archivos del sistema (SFC)

sfc /scannow

• Ejecuta Símbolo del sistema (Admin).
• Reinicia al terminar si repara archivos.

2) DISM para restaurar la imagen

DISM /Online /Cleanup-Image /RestoreHealth

• Úsalo si SFC no arregla todo.
• Repite después sfc /scannow.

3) CHKDSK para el volumen del disco externo

Sustituye X: por la letra real del disco externo.

chkdsk X: /f /r

• /f corrige errores lógicos; /r intenta recuperar sectores defectuosos.
• No lo ejecutes si el disco hace ruidos extraños (clac-clac) → riesgo físico.

Asignar letra, inicializar o formatear: cuándo sí y cuándo no

• Asignar/cambiar letra → Seguro y recomendable si el volumen existe pero no está montado.
• Inicializar (MBR/GPT) → Solo si el disco aparece como No inicializado (suele borrar tabla de particiones).
• Formatear → Último recurso si ya recuperaste lo importante o aceptas perderlo. En mi experiencia, cuando Windows insiste en “formatee el disco”, primero recupero; luego ya formateo limpio si procede.

Recuperar datos antes de formatear: qué esperar de un escaneo al 100%

Cuando me toca recuperar, lanzo el escaneo completo y no restauro nada hasta que llega al 100%; me da mejores resultados y estructura más completa de carpetas. Después filtro por tipo (fotos, docs, vídeo) y restauro a otra unidad (nunca en el propio disco afectado). He documentado el flujo completo en vídeo: interfaz, selección de partición perdida y recuperación final.

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Checklist rápido y errores comunes que veo una y otra vez

Orden recomendado (5–10 min por bloque)

1. Cable/puerto/otro PC → aisla el problema.
2. Drivers (actualizar/ reinstalar) + reinicio.
3. Administración de discos → asignar letra / comprobar estado.
4. Si pide formateo → recupera primero, no escribas en el disco.
5. SFC → DISM → CHKDSK X: /f /r (si el hardware parece sano).
6. Valora inicializar/formatear solo tras asegurar los datos.

Errores que evitar

• Dar a “formatear” por prisa (luego recuperar es más difícil).
• Ejecutar CHKDSK en discos con ruidos mecánicos.
• Recuperar antes de que el escaneo termine (yo lo dejo al 100%).

Conclusión y próximos pasos

Con este flujo cubres los tres frentes habituales: hardware, sistema y sistema de archivos. Mi consejo es mantener la calma, documentar lo que ves (mensajes, códigos), y seguir el orden: probar puertos/cable y otro equipo, drivers, letra de unidad, comprobadores y, si hay riesgo, recuperar antes de formatear. Si el disco no aparece en ningún sitio y hace ruidos, piensa en servicio profesional: cada escritura puede empeorar la situación.

FAQs

¿Por qué Windows “detecta algo” pero no aparece en Este equipo?
Suele faltar letra de unidad o hay un problema de montaje. Asignar letra desde Administración de discos lo soluciona muchas veces.

Me pide “formatear” para usar el disco. ¿Le doy?
Si te importan los archivos, no todavía: recupera primero y luego formatea si quieres dejar el disco utilizable.

¿Cuándo uso CHKDSK y con qué opciones?
Con letra asignada: chkdsk X: /f /r. Úsalo cuando el hardware parece sano y hay errores lógicos/sectores pendientes.

¿Sirve cambiar de puerto/cable de verdad?
Sí. Me ha arreglado casos en minutos: puertos y cables dan muchos falsos positivos de “disco muerto”.